Основным его трудом стала «Энциклопедия, или Толковый словарь наук, искусств и ремесел», представляющая собой всеобъемлющее обозрение знаний во Франции того времени и составившая в конечном итоге 17 томов текста и 11 томов иллюстраций и таблиц. Дидро был одним из ее организаторов, ответственным редактором и автором большинства статей по точным наукам.
В середине 1760-х годов, когда работа над Энциклопедией почти закончилась, Дидро, заботясь о приданом для дочери, решил продать свою библиотеку. Купить ее предложила Екатерина II, поставив условием, что Дидро останется ее личным библиотекарем за определенное жалование. Так Дидро стал советником Екатерины II в делах, связанных с живописью, и помог ей положить начало коллекции Эрмитажа. В нескольких трактатах, написанных для Екатерины в эту пору, Дидро пытался разъяснить ей зло абсолютистской власти и склонить императрицу к освобождению крестьян от крепостной зависимости, правда, без заметного успеха.
Journal information