4 октября 1957 года в СССР с полигона Тюра-Там (Байконур) был запущен первый в мире искусственный спутник Земли. Спутник имел форму шара диаметром 580 миллиметров, весил 83 килограмма, совершил 1 440 оборотов по околоземной орбите и через 4 месяца сгорел в атмосфере. В Америке запуск спутника расценили как "уничтожающий удар по престижу Соединенных Штатов". "Мне было десять лет... - вспоминал известный американский писатель Стивен Кинг, - я находился в кинотеатре. В самый интригующий момент экран погас. Кинотеатр был битком набит детьми, но, как ни странно, все вели себя тихо. На сцену вышел управляющий и поднял руку, прося тишины, -совершенно излишний жест. Мы гадали, что за катастрофа заставила его остановить фильм, но тут он заговорил, и дрожь в его голосе еще больше смутила нас. Я хочу сообщить вам, - начал он, - что русские вывели на орбиту вокруг Земли космический сателлит. Они назвали его "спутник. Помню очень отчетливо: страшное, мертвое молчание кинозала вдруг было нарушено одиноким выкриком; голос был полон слез и испуганной злости: "Давай показывай кино, врун!"